চ্যাম্পিয়নস লিগ মানেই রিয়াল মাদ্রিদের রাজত্ব। ইউরোপ সেরার এই মঞ্চে রেকর্ড ১৫ বারের চ্যাম্পিয়ন তারা। অথচ আর্সেনালের জন্য এখনো স্বপ্ন অধরা—একবারই উঠেছিল ফাইনালে, ২০০৫–০৬ মৌসুমে। কাকতালীয়ভাবে সেবারও দ্বিতীয় রাউন্ডে প্রতিপক্ষ ছিল রিয়াল মাদ্রিদ। ইতিহাসের পাতায় সেই জয় আজও গর্বের স্মৃতি ইংলিশ ক্লাবটির জন্য। সেই অতীতকে প্রেরণা করে এবার নতুন করে ইতিহাস গড়তে চায় আর্সেনাল। আজ (বাংলাদেশ সময় রাত ১টায়) এমিরেটস স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই ফুটবল পরাশক্তি।
প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা আর্সেনাল এবারের লড়াইয়ে আত্মবিশ্বাসী। কোচ মিকেল আরতেতা জানিয়ে দিয়েছেন, রিয়াল যত বড় দলই হোক না কেন, তারা নিজেরা তাদের গল্প লিখতে এসেছে। সংবাদ সম্মেলনে আরতেতা বললেন, “রিয়াল মাদ্রিদ চ্যাম্পিয়নস লিগের বড় মঞ্চে বরাবরই বিশেষ কিছু করে থাকে। তবে এবার আমাদের পালা। আমরা নিজেদের গল্প লিখতে চাই। প্রথম লেগেই দারুণ সুযোগ রয়েছে এগিয়ে যাওয়ার।”
অন্যদিকে রিয়াল মাদ্রিদ এবার লা লিগার শীর্ষে থাকলেও সম্প্রতি হোঁচট খেয়েছে। শেষ ম্যাচে পেনাল্টি মিস করে ভিনিসিয়ুস জুনিয়র দলকে হতাশ করেছেন। তবে এসব নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না কোচ কার্লো আনচেলত্তি। বরং তিনি পুরো সিরিজটাই দেখছেন দুই ধাপের যুদ্ধ হিসেবে। তাঁর ভাষায়, “এমিরেটসে ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তবে এটিই সব নয়। সামনে আরও ৯০ মিনিট অপেক্ষা করছে বার্নাব্যুতে। সবকিছু মিলিয়ে আমরা এখনো সব শিরোপার দৌড়ে আছি। যদি না পারি, তখন ভাববো পরের মৌসুম নিয়ে। তবে এখনই সেই সময় আসেনি।”
এদিন কোয়ার্টার ফাইনালের অপর ম্যাচে মাঠে নামবে জার্মান জায়ান্ট বায়ার্ন মিউনিখ ও ইতালিয়ান ক্লাব ইন্টার মিলান। তবে ইনজুরিতে জর্জরিত বায়ার্ন স্কোয়াড। গোলরক্ষক মানুয়েল নয়ার, ডিফেন্ডার হিরোকি ইতো, আলফনসো ডেভিস, দায়ত উপামেকানো এবং মিডফিল্ডার কিংসলে কুমান ও জামাল মুসিয়ালা—এই ছয়জনকে ছাড়াই খেলতে হবে বাভারিয়ানদের।
তবু সামনে তাকাতে চান বায়ার্ন কোচ ভিনসেন্ট কম্পানি। তার কথায়, “আমরা কঠিন পরিস্থিতিতে পড়েছি, তবে পেছনে না তাকিয়ে সামনে এগিয়ে যেতে হবে। যারা স্কোয়াডে আছে, তারা নিজেদের সেরাটা দেওয়ার জন্য প্রস্তুত। ওদের ওপর আমার পুরো আস্থা আছে। এই মুহূর্তে কোনো অভিযোগ নয়, কেবল লড়াই।”
ইউরোপ সেরার লড়াইয়ে আজকের রাত তাই হতে যাচ্ছে নাটকীয়, উত্তেজনাপূর্ণ এবং ইতিহাস গড়ার সম্ভাবনাময়।
 এমিরেটস স্টেডিয়ামে কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে মুখোমুখি হচ্ছে এই দুই ফুটবল পরাশক্তি।){kind=link}