আর্সেনালের কোচ মিকেল আর্তেতা সাহসী এক কৌশলগত সিদ্ধান্ত নিয়ে লেস্টারের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় নিশ্চিত করলেন মিকেল মেরিনো। দলের মূল স্ট্রাইকার কাই হাভার্টজ ও গ্যাব্রিয়েল জেসুস চোটের কারণে অনুপস্থিত থাকায়, মেরিনোকে ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলানোর সিদ্ধান্ত নেন তিনি। আর এই সিদ্ধান্ত একদম সঠিক প্রমাণিত হয়! মেরিনো বদলি হিসেবে নেমে জোড়া গোল করে আর্সেনালকে মূল্যবান তিন পয়েন্ট এনে দেন।
শুরুতে আর্সেনাল লেস্টারের রক্ষণ ভাঙতে বেশ বেগ পেতে থাকে। তবে ৭৭তম মিনিটে ইথান এনওয়ানেরির দুর্দান্ত ক্রসে হেডে প্রথম গোল করেন মেরিনো। এরপর ৮৫তম মিনিটে লিয়ান্দ্রো ট্রসারের অ্যাসিস্ট থেকে সহজ ট্যাপ-ইন করেন এই স্প্যানিয়ার্ড, নিশ্চিত করেন দলের জয়।
ম্যাচের দিনই জানলেন নতুন ভূমিকায় খেলতে হবে!
চমকপ্রদ বিষয় হলো, মেরিনো ম্যাচের দিন সকালেই জানতে পারেন যে তিনি স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে পারেন। তবে মাঠে নেমেই নিজের মানিয়ে নেওয়ার অসাধারণ ক্ষমতা দেখিয়ে সঠিক জায়গায় সঠিক সময়ে উপস্থিত হয়ে গোল করেন তিনি। এই দুই গোল শিরোপার দৌড়ে আর্সেনালের জন্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে।
কেন মেরিনোকে স্ট্রাইকার বানালেন আর্তেতা?
ম্যাচ শেষে কোচ মিকেল আর্তেতা তার কৌশলগত সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দেন। তিনি বলেন, “সত্যি বলতে, প্রথমে আমি মেরিনোর কথা ভাবিনি। অনেক আলোচনার পর মনে হলো, এই ম্যাচের প্রেক্ষাপটে সে কাজে আসতে পারে। তাই আমি সকালে তাকে বললাম, ‘তুমি স্ট্রাইকার হিসেবে খেলতে পারো’— এবং সে আমাদের ম্যাচ জিতিয়েছে।”
আরও ব্যাখ্যা দিয়ে তিনি বলেন, “মেরিনোর বিশেষত্ব হলো, সে বিপদের গন্ধ পায়। প্রতিপক্ষের ভুল বুঝতে পারে এবং সঠিক সময়ে জায়গা করে নেয়। ওর টাইমিং দুর্দান্ত এবং বিভিন্নভাবে ফিনিশিং করতে পারে। তবে তার জন্য সঠিক বলের প্রয়োজন, আর সেটা পেয়েই গোল করতে সক্ষম হয়েছে।”
মেরিনোকে গোল করার ভবিষ্যদ্বাণী করেছিলেন আর্তেতা!
টিএনটি স্পোর্টসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে আর্তেতা বলেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, মেরিনো গোল করবে। যখন লেস্টার নিচে নেমে রক্ষণ গুছিয়ে ফেলছিল, তখন মনে হচ্ছিল, সে ঠিক সময়ে জায়গা করে নিতে পারবে। তবে বলা যত সহজ, করা ততটাই কঠিন!”
শিরোপার লড়াইয়ে টিকে থাকল আর্সেনাল
এই জয়ের ফলে আর্সেনাল এখন ৪ পয়েন্ট পিছিয়ে লিগের শীর্ষে থাকা লিভারপুলের থেকে। যদিও লিভারপুলের হাতে এখনো একটি ম্যাচ বাকি রয়েছে— রোববার উলভসের বিপক্ষে। প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা দৌড়ে টিকে থাকতে আর্সেনালের জন্য মেরিনোর এই জোড়া গোল হতে পারে এক বড় মুহূর্ত!
