শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সম্প্রতি ওয়ানডে সিরিজ না খেললেও অনুমিতভাবে অভিজ্ঞ কেইন উইলিয়ামসন, ডেভন কনওয়ে ও লকি ফার্গুসেনকে নিয়েই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল ঘোষণা করেছে নিউজিল্যান্ড। বাঁহাতি স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার মিচেল স্ট্যান্টনারের নেতৃত্বে দলে রাখা হয়েছে পাঁচ পেসার।
সাবেক অধিনায়ক উইলিয়ামসন ও কনওয়ে বর্তমানে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ টি-টোয়েন্টি খেলছেন, ফার্গুসেন খেলছেন বিগ ব্যাশ লিগে। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে চোটের কারণে খেলতে পারেননি তরুণ পেসার বেন সিয়ার্সও। চোট কাটিয়ে তিনিও ফিরেছেন দলে।
পেস আক্রমণে ম্যাট হেনরি, ফার্গুসেনের সঙ্গে সিয়ার্স রাখবেন বড় ভূমিকা। তাদের সঙ্গে দলে আছেন আরও দুই পেসার উইল ও’রর্কি, ন্যাথান স্মিথ। সিয়ার্স, রর্কি আর স্মিথের এটা প্রথম কোন আইসিসি আসর হতে যাচ্ছে। অর্থাৎ পাঁচটি বিশেষজ্ঞ পেস বোলিং অপশন রেখেছে ব্ল্যাক ক্যাপসরা।
কোচ গ্যারি স্টেড বলেছেন, ‘বর্তমানে আমাদের অনেকগুলি উচ্চমানের খেলোয়াড় রয়েছে এবং এজন্যই দল নির্বাচনে আলোচনা ছিলো চ্যালেঞ্জিং।’
ডিসেম্বরে সাদা বলের নেতৃত্ব পাওয়ার পর প্রথমবার বড় কোন আসরে নেতৃত্ব দিতে যাচ্ছেন স্যান্টনার। বিশেষজ্ঞ স্পিনার তিনিই একমাত্র স্কোয়াডে। এছাড়া বাঁহাতি স্পিন করতে পারেন রাচিন রবীন্দ্র, অফ স্পিনে হাত ঘোরান গ্লেন ফিলিপস ও মিচেল ব্রেসওয়েল।
নিউজিল্যান্ডের তিন তারকা স্যান্টনার, উইলিয়ামসন ও টম ল্যাথাম ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলেও ছিলেন। বাকিদের এই আসরের অভিজ্ঞতা হবে প্রথম।
আগামী ১৯ ফেব্রুয়ারি করাচিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচ খেলবে নিউজিল্যান্ড। ২৪ ফেব্রুয়ারি রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে দ্বিতীয় ও ২ মার্চ দুবাইতে ভারতের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে কিউইরা। গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে সেমিফাইনালে যেতে সেরা দুইয়ে থাকতে হবে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির নিউজিল্যান্ডের স্কোয়াড: মিচেল স্যান্টনার (অধিনায়ক), উইল ইয়ং, ডেভন কনওয়ে, রাচিন রবীন্দ্র, কেইন উইলিয়ামসন, মার্ক চাপম্যান, ড্যারেল মিচেল, টম ল্যাথাম, গ্লেন ফিলিপস, মিচেল ব্রেসওয়েল, ন্যাথান স্মিথ, ম্যাট হেনরি, লকি ফার্গুসেন, বেন সিয়ার্স, উইল ও’রর্কি।
