সাত দশকের দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান! অবশেষে ট্রফি উঁচিয়ে ধরল নিউক্যাসল ইউনাইটেড। ওয়েম্বলির ফাইনালে শক্তিশালী লিভারপুলকে ২-১ গোলে হারিয়ে লিগ কাপের শিরোপা জিতেছে তারা। যুগের পর যুগ, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলা শিরোপার ক্ষুধা এবার ঘুচল নিউক্যাসল সমর্থকদের।
কেউ কি ভেবেছিল, ঐতিহ্যবাহী লিভারপুলকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হবে নিউক্যাসল? খুব কম মানুষই হয়তো এমন স্বপ্ন দেখেছিল। কিন্তু ফুটবল যে সবসময় চমকের খেলা! দুর্দান্ত লড়াইয়ের পর অধিনায়ক ব্রুনো গিমারেস যখন ট্রফি উঁচিয়ে ধরলেন, গর্বিত কণ্ঠে বললেন, ‘আবারও আমরা চ্যাম্পিয়ন!’
এর আগে ইংলিশ ফুটবলে নিউক্যাসলের সবশেষ শিরোপা এসেছিল ১৯৫৫ সালে, যখন তারা এফএ কাপ জিতেছিল। এরপর ১৯৬৯ সালে ফেয়ার্স কাপ (বর্তমানের ইউরোপা লিগ) জিতে নিজেদের শেষ বড় ট্রফি জয় উদযাপন করেছিল ক্লাবটি। এরপর কেটে গেছে ৭০ বছরের বেশি সময়, বহুবার শিরোপার দ্বারপ্রান্তে গিয়েও স্বপ্ন ভেঙেছে তাদের।
কিন্তু এবার আর হতাশা নয়, নিউক্যাসল খেলল দারুণ ফুটবল। পুরো মৌসুমেই দুর্দান্ত ছন্দে থাকা লিভারপুলকে হারিয়ে প্রমাণ করল, তারাও এখন শিরোপার দাবিদার। ওয়েম্বলির চওড়া সবুজ গালিচায় শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গে সঙ্গে শুরু হয় উৎসব। নিউক্যাসল ভক্তদের দীর্ঘদিনের প্রতীক্ষার পর অবশেষে হাসি ফুটল মুখে, কারণ তারা আবারও চ্যাম্পিয়ন!
প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ড্যান বার্নের হেডে এগিয়ে যাওয়ার পর দ্বিতীয়ার্ধে সপ্তম মিনিটে ব্যবধান বাড়ান আলেকসান্দার ইসাক। শেষ দিকে ফেদেরিকো চিয়েসা একটি গোল শোধ করলেও, নিউক্যাসলের উৎসবে তারা বিঘ্ন ঘটাতে পারেনি।
ফরাসি ক্লাব লিওঁ থেকে ২০২২ সালের জানুয়ারিতে নিউক্যাসলে যোগ দেওয়া গিমারেস নতুন ঠিকানায় মানিয়ে নিতে একেবারেই সময় নেননি। চলতি মৌসুমের শুরুতে পেয়ে যান নেতৃত্বও। অধিনায়ক হিসেবে প্রথম মৌসুমেই এত বড় সাফল্য পেয়ে যেন ভাষা হারিয়ে ফেলেছেন ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার।
“এই সবকিছুই সমর্থকদের জন্য। তাদের সবকিছু প্রাপ্য। এখানে প্রথম এসেই আমি বলেছিলাম, (ক্লাবের) ইতিহাসে নিজের নাম লেখাতে চাই।”
“এখন আমরা বলতে পারি, আমরা আবারও চ্যাম্পিয়ন…”
এত এত অপেক্ষার পর ক্লাবের ভক্ত-সমর্থকদের কাছে এই শিরোপার স্বাদ যে কত মধুর, তা অনুভব করতে পারছেন গিমারেস।
“ভাষা হারিয়ে ফেলেছি। আমার জীবনের সেরা দিন। আর তাদের (সমর্থকদের) কাছে এটা তো বিশ্বকাপের মতো। মানুষ (যারা ছোট ছিল) বড় হয়ে গেছে, কিন্তু আমাদের চ্যাম্পিয়ন রূপে দেখেনি। এই ক্লাবে অধিনায়ক হিসেবে আমার প্রথম বছর এবং এটা আমার সেরা দিনগুলোর একটি। অবিশ্বাস্য।”
“আমরা ইতিহাস গড়ছি। (ভবিষ্যতে) যখন আমি এখান থেকে চলে যাব, আমি চাই সমর্থকরা আমার নাম ধরে গান গাইবে যেমনটা তারা করে (সাবেক নিউক্যাসল অধিনায়ক অ্যালান) শিয়েরারের জন্য। তিনি ম্যাচের আগে আমাকে বার্তা পাঠিয়েছিলেন। আজ আমি খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছি।”
