প্রথম সেটেই জমে উঠেছিল সেমি-ফাইনালের লড়াই। এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে চলা সেই হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে অল্পের জন্য পিছিয়ে পড়েন নোভাক জোকোভিচ। তবে আরও উত্তেজনার অপেক্ষা থাকলেও বাধ সাধল কিংবদন্তির শরীর। চোটের কারণে খেলা চালিয়ে যেতে না পেরে দর্শকদের দুয়ো শুনে কোর্ট ছাড়তে হলো ১০ বারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ীকে।
শুক্রবার রড লেভার অ্যারেনায় অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ছেলেদের প্রথম সেমি-ফাইনালে প্রথম সেট ৭-৬ (৫) ব্যবধানে জিতে নেন আলেক্সান্দার স্ফেরেভ। এর পরপরই জোকোভিচ পায়ের চোটের কারণে ম্যাচ থেকে সরে দাঁড়ান।
ফাইনালে উঠে স্ফেরেভ দেখালেন প্রতিপক্ষের প্রতি সহানুভূতির নজির। তিনি দর্শকদের স্মরণ করিয়ে দিলেন জোকোভিচের অসাধারণ ক্রীড়াজীবনের কথা।
“নোভাক গত ২০ বছরে এই খেলায় নিজের সর্বস্ব উজাড় করেছেন। তার প্রতি কিছুটা সম্মান প্রদর্শন করুন। অ্যাবডমিনাল টিয়ার ও হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট নিয়েও তিনি এই টুর্নামেন্ট জিতেছেন।”
২৭ বছর বয়সী স্ফেরেভ এখন ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের দোরগোড়ায়। ফাইনালে তিনি লড়বেন ইয়ানিক সিনার ও বেন শেল্টনের মধ্যে জয়ী খেলোয়াড়ের সঙ্গে।
